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    看门的伙计握着酒瓶，笑着打趣：

    “嘿，辛克莱，你又去教堂祷告啦？

    再多去几趟，怕是要给你挂上神父牌子了吧？哈哈哈！”

    辛克莱微微侧头，没有停步，只是淡漠地从他身旁走过。

    沿着楼梯继续向下，周围的空间迅速安静下来，只剩下脚步声在石阶间回荡。

    墙壁上嵌着蜿蜒的金属装饰，在昏暗的光线里延伸扭曲，最终没入一片阴影，仿佛通向某个看不见尽头的深处。

    辛克莱推开木门走进小屋，点上一根蜡烛。

    跳动的火光之中，他站在一面铜边镜子前，捋着黑发，将大衣上的灰尘拍落。

    辛克莱凑近，将一缕发丝顺向耳后。

    他注视着镜中的自己，迷茫、破碎、愚昧、可怜。

    他忍住了一拳把镜子砸碎的冲动，转过身，双手撑在木桌上。

    “这样的日子......还要经历多久？”

    辛克莱不禁叩问自己。

    片刻之后，他从柜子里取出了那面属于自己的青铜面具。

    冰冷的衔尾蛇攀附在脸上，镂空的空洞在烛光下映出一片扭曲的花纹，像是囚禁着灵魂的蛛网。

    离开小屋的他，顺着走廊向更深处走去。

    双开门后，是一间宽敞而压抑的大厅。

    长桌横亘在中央，两侧坐着十余道身影，所有人都戴着同样的青铜蛇面具。

    略显急促的呼吸声彼此交错，却无人开口，像一群静候审判的木偶。

    时间在沉默中流逝。

    几分钟后，一道更深邃的身影无声地迈入。

    那人拄着一根手杖，杖头被雕成银色的蛇头，吐着锋利而细长的舌信，像是在舔舐猎物的血肉。

    在辛克莱眼中，自己和其他人一样对首领几乎一无所知。

    他只知道，这位掌控着衔尾蛇的神秘人物，最讨厌两件事。

    一件，是有人弄脏了他的手杖。

    另一件，是有人辜负了他的期望。

    银杖轻轻敲击地面。

    清脆的一声后，厅内陷入一片死寂。

    首领的声音沙哑模糊，像隔着一层潮湿的绒布：

    “上周的事情，处理得怎么样了？”

    这时，辛克莱身旁一个褐发的男人站起来，面向首领微微欠身。

    “已经完成了，大人。

    博物馆里的文物，我带走了不少，当然，也包括您需要的那份手稿。”

    首领点了点头，没有再说话。

    沉默又一次落下，像是在等待什么。

    男人看似平静，实际上背脊已经绷紧到僵硬的地步，掌心也攥着渗出的冷汗。

    他咽了口唾沫，继续补充道：

    “只是......这次是我考虑不周，没想到那种地方会出现超凡者。

    任务中出了一点意外，但没有任何影响。”

    他的语速放快，仿佛想快速跳过这个话题。

    “不过请您放心，我的脸没有被看到，身份也没有暴露。

    那只是个什么都不懂的小子，估计是还在上学的年纪，超凡的实力看上去，也不过只是一环的水平而已。”

    “一环？”

    首领轻轻摇头，脖颈扭动，发出清脆的关节声响。

    “我记得你自己...也不过只是一环的魔术师吧？”

    男人站在原地，喉咙发紧，只能颤抖着点头。

    “一个星期过去了。”首领的声音低沉下来，“我给了你足够的时间反思。”

    银杖被握紧，蛇头在灯光下泛起幽冷的光泽。

    “可惜，你连自己错在什么地方，都不知道。”

    首领的指节绷紧，缓缓吐息：

    “你杀的人太少了，我的孩子。

    衔尾蛇，不允许任何对死亡的亵渎。”

    首领的话语落下，仿佛直接押着灵魂拷问。

    就连旁边的辛克莱，也不由自主地屏住了呼吸。

    银杖再次敲地，带着审判的意味。

    “孩子...你难道，要让死亡之神蒙羞吗？”

    恐惧终于压垮了理智。

    犯错的男人猛地向前冲去，打出响指。

    炽热的火星与气流在掌心汇聚，爆裂的热浪马上就要成形。

    首领依旧坐在长桌的尽头，一动不动，甚至没有抬眼。

    下一瞬，那股热流如同被吹熄的蜡烛，突然掐灭，消散于无形。

    男人愣在原地，甚至没有反应过来发生了什么。

    直到，他的手臂整齐地落在长桌上，断面平滑，血迹渗出。

    男人来不及发出哀嚎，脖颈便以同样的方式被斩断。

    带着面具的头颅滚落在地，发出金属碰撞的声响，随后便安静下来，像是一个泄了气的皮球。

    身体随后倒下，暗红的血液在地毯上蔓延。

    无人敢动，更没有人敢出声，去查看那具尸体。

    一时间，只有刚刚解决了男人的辛克莱，还站在原地。
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